11 de dezembro de 2009
Heron entregue à Royal Australian Air Force
No dia 1º de dezembro a IAI entregou o primeiro VANT Heron à empresa canadense MacDonald, Dettwiller and Associates Ltd. (MDA) e ao cliente, a Royal Australian Air Force (RAAF). O VANT é parte do Heron Unmanned Aerial System, que inclui, além da aeronave, equipamentos de missão, uma estação terrestre de controle, peças de reposição e equipamento de apoio no solo. Há algumas semanas, o Departamento de Defesa da Austrália havia contratado a MDA para fornecer sistemas Heron à RAAF, para operações em apoio a tropas desdobradas no Afeganistão, realizando missões de inteligência, reconhecimento e vigilância, como parte do Projeto NANKEEN. O Heron entregue no dia 10 (foto: IAI) iniciará as operações no começo de 2010, sendo utilizado por um ano, com opção de prorrogação por mais dois anos. Trata-se de um VANT do tipo MALE (Medium Altitude Long Endurance, ou Grande Altitude e Longa Autonomia), podendo permanecer no ar por mais de 30 hortas a uma altitude de cruzeiro de 30.000 pés, e pode transportar uma carga útil de 250kg. Tem envergadura de 18,6m, peso de decolagem de 1.200 kg, alcance operacional de várias centenas de quilômetros e sistema automático para pouso e decolagem. Atualmente, já é utilizado no Afeganistão pelas forças francesas e canadenses, e brevemente o será também por tropas alemãs e australianas.